书稿是一部长篇小说。主人公罗伯特是现年七十岁的历史学家，也是一名越战老兵，他与妻子漫长婚姻中的激情被时间和生活的琐碎冲淡，归于沉寂。当年越战正酣，罗伯特为博得参加过二战的父亲的欢心，远赴越南。罗伯特的弟弟吉米却因为抵制服兵役，入籍加拿大，从此与家人断绝了联系。四十多年过去，罗伯特偶遇流浪疯汉鲍勃，鲍勃的父亲也是越战老兵，他被战争的痛苦记忆折磨而举枪自杀。鲍勃的出现勾起了罗伯特关于越战尘封的记忆，他想起了爱过的越南姑娘林莲和自己枪杀的陌生人，平静的生活被打破。一次意外摔倒，罗伯特年迈的父亲去世，在母亲的恳求下，罗伯特联系了弟弟。为寻求新的开始，吉米最终决定参加父亲的葬礼。一番恳切交谈后，兄弟两人对越战往事释怀。此时，鲍勃意外闯入，他不堪幻想中父亲的折磨，在众人前结束了自己的生命。