本书译自英文版第四版，在旧版本的基础上做了大幅的更新，扩大了讨论的范围，囊括了进化、语言、工作、性别身份和信仰体系等方面的内容。本书分为两大部分。第一部分，人类学、文化和民族志，集中介绍基础假设和概念，它们自现代人类学开端（尤其是在美国，但又不完全局限在美国），就推动了人类学理论和实践的发展。接下来，把重点进一步缩小到文化（尤其是社会文化人类学）上，探究了一些具有推动作用的故事、隐喻和分析，当代人类学家都是从这些内容中获得他们的灵感、理论和方法论的。在第二部分，民族学，探究了三个跨文化的人类问题：社会性别、婚姻/家庭/亲属关系和宗教。