小说《长明灯》的主人公岗拉美朵的父亲晋美热旦是一位解放前上过省蒙藏学校的知识分子，解放初期父母病故后，他参加了革命，就职于玛雄县文卫科，因经常下乡认识了夏伦措周（地名）的吾金多杰老人的独生女群增卓玛，年长日久，两人遂产生爱情并结婚。文革期间，由于家庭成分原因，吾金多杰发迫到异地劳动改造，最后客死他乡。此后群增卓玛因病卧床不起，丢下女儿岗拉美朵和丈夫随父而去。晋美热旦既要筹建学校，做扫除文盲的工作，又要照顾年幼的女儿，身心疲意，日子过得极其艰难。 十几年后，女儿岗拉美朵从州师范学校毕业，按父亲的意愿回到夏伦措周，她身兼校长和老师，带领民办老师教书育人。这些民办老师中成绩最为突出的是他小时候的伙伴宗哲加措——他自幼酷爱学习，这期间一边帮助校长教学，一边利用闲暇时间到岗拉美朵处学习藏文、汉文和数学等，六年后他如愿考上了西北民族学院，两位年轻人也随着时间的推移进入爱河。在大学里，宗哲加措不仅学习勤奋，而且喜爱运动，特别是打得一手好篮球，很快成为师生羡幕的明星，并得到许多女孩的爱幕之心，其中学院系主任金益西拉姆最为执着。在物质和权力的诱惑下，宗哲加措接受了益西拉姆的爱并留校任教。就在这时，岗拉美朵为营救家乡两位学生，被洪水夺走了年轻的生命，悲痛欲绝的宗哲加措毅然决然离开金城兰州，回到自己的故乡，在夏伦措周小学接任校长职务，沿着岗位美朵的足迹继续去完成她未尽的事业。