本书的作者以翔实的一手科技文献和大量的访谈为基础, 展示了“以美国喷气动力实验室(简称J PL)为中心的关于火星探索的历史”。全书梳理了包括火星全球勘探者号、探路者号、凤凰号、勇气号、机遇号等在内的美国多项火星探索工程和计划,勾勒了一段JPL探索火星的当代科技史。不止如此, 作者在清晰地勾勒历史展示细节的同时, 始终带有鲜明的问题意识和审视反思。具体说来, 贯穿全书始终的有两点：一是关注JPL在计划、管理、设计、测试和操作宇宙飞行器当中的作用；二是关注“更快、更好、更省”这样一种探索思路的发展演变以及JPL自身的反思。我们常说,思想往往在行动之前并且指导行动。研究分析JPL参与的多个火星探测项目, 将有助于我们理清一段时间内JPL、NASA以及美国政府决策的关切点。