本书以云南省南芒县60余年的生态变迁为案例，通过对田野资料和文献资料的分析与梳理，从社会学的视角探讨生态危机产生的社会机制，为生态问题的治理建言献策。作者认为，民族地区的生态问题与现代性的进入密切相关，国家权力、农业知识和资本与生态变迁密切相关。国家权力的下渗破坏了地方有效的森林管理的传统，造成了森林管理的失范。以汉区农业知识和科学农业知识为代表的外来农业知识取代地方农业知识成为农业生产的指导知识体系，追求粮食产量的知识体系在南方林区造成了严重的生态问题。市场经济体系下的资本运作通过经济林产业的发展重塑了民族地区的生态，造成了物种单一化、水资源短缺等后果。作者指出，必须对现代性进行深刻反思，同时积极吸收传统的生态智慧。