本书叙述了佛陀自住世至涅槃生命的全过程。包括佛陀住世时的印度社会，佛陀的家世，佛陀出家和修行的经过，佛陀的传法和教团的成立，佛陀在世时所得的尊荣，佛陀的涅槃等。 本书是星云法师在1955年写成的，数十年来虽然有很多新的佛陀传记出现，但本书生命力愈显旺盛，在海外不断重印。作者不是将佛陀当做一个普通历史人物来写，而是将佛陀作为自己信仰的教主、皈依的导师，撰写时心态是虔敬的、严肃的。作者不惟自己亲切地感受到佛陀深邃的智慧和无比的慈悲，更亟欲把自己的感受传达给他人。以这种心态写出的佛陀传记，与坊间学术式或历史式的佛传有所不同。