第一单元认识生命的指导思想是：

1. 以学生发展为本，始终坚持学生的主体地位。
2. 倡导学生主动参与、乐于探究、勤于动手，培养学生搜集和处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力以及交流与合作的能力。

该单元的理论依据是：

1. 现代认知心理学理论：认为学习过程是学习者通过新旧知识经验之间反复的、双向的相互作用过程。
2. 建构主义理论：认为学习是学习者主动建构自己知识经验的过程。

以上内容仅供参考，可查阅教育学专著进一步了解。