美国航天飞机曾经将宇航员、有效载荷、科学仪器和设备送入太空，用于观测更广的宇宙空间。其中包括：

1. **太空望远镜**：如太空望远镜观测台（STOA），用于进行天文观测和研究。
2. **探测器**：如太阳探测器（SOLO），用于对太阳进行详细观测和研究。
3. **卫星**：如地球观测卫星（EOS），用于对地球表面进行观测和研究。

此外，航天飞机还执行了一系列关键任务，包括修复和升级已在轨运行的卫星，以及将新卫星送入预定轨道。这些任务对于美国航天局的太空探索和科学研究至关重要。