经筵，是指汉唐以来帝王为讲经论史而特设的御前讲席。它在宋代正式制度化。宋朝经筵制度从设计来看，协调了皇帝与大臣在学术角色、政治角色上的悖论，造就了独有的“不是老师”观；从实践来看，在一定程度上，降低了昏君、暴君出现的几率。宋朝士大夫政治的最高理想，是达成儒家的“王道”社会，而宋朝经筵的终极目标，则是“致君尧舜”，也就是君德的养成。经筵制度是一种特殊的帝王教育制度，它的最终目的是革君心、正君心，是一种道德教育；经筵制度是一种政治制度，和历代谏官制度、宰相制度、封驳制度、史官制度一样，是对皇权的制约，强调道统高于政统，利用天道制约皇权的无限膨胀；经筵制度是一种传统的礼仪制度，但其背后有着深刻的思想文化根源。