文选的体例分作者、作品简介，选文•注释和讨论题五部分。为了给学生一点所选作品创作时的背景知识，全书分成三个时期，在每一个时期的开头。都有一篇扼要的评介，概述这一时期美国文学发展的最一般的情况，同时也简单介绍另外一些重要作家及作品。