《北京文化通史》第二卷的时间跨度为元代与明代，向前延伸到成吉思汗建立蒙古国时攻占金中都，前后约430年的历史。本卷合计二十卷，元代九章（包括概述一章），明代十一章（包括结语一章）。本卷是从大文化的角度对这个时期的北京历史文化加以梳理，纵观一些重要的文化现象。如在元代的北京（时称大都），多元文化、民族冲突与融合、宗教冲突与融合、市民文化的兴起等方面的内容，都是值得关注的。而大都的城市建设所表现出来的丰富城市文化内涵，宫廷文化所表现出来的都城特色，等等，都是由少数民族统治者所建立的大一统王朝的都城文化中的精华。而明代的北京，在再次成为全国的政治和文化中心之后，表现出了与元代差异极大的都城文化特色。在这个时期所表现出来的文化现象，是此前的元代没有显现、或是显现尚不充分的，如宦官专权现象、城市园林的迅速发展、皇家陵寝的大规模建造、多元文化发展受到约束，等等，从而展现出了一个完全不同的都市文化。元代和明代是北京历史发展的两个重要时期，也是城市文化发展的重要阶段。