有个楚国人，一天祭他的祖先。仪式结束以后，他拿出了一壶酒赏给手下的几个人。这几个人拿到这壶酒商量起来，怎么分呢？大家你一言，我一语，谁都想多喝一口酒。最后他们决定来个比赛，大家同时画蛇，谁先画好谁就喝这壶酒。”其中一个人画得很快，一会儿就画好了，他拿起了酒壶，准备把酒喝了。他正要喝了这壶酒，一看其他人还没画完，就想卖弄一下自己的本领，说：“我能给蛇添只脚。”他左手举着酒壶，右手又拣起树枝在他画的蛇身上添起脚来。这时候，另一个人已经画好蛇，一把抢过了他手里的酒壶。他看到手里的酒壶被抢走，正要发作。那人却说：“蛇本来就没有脚，你怎么给它画上脚呢？”那人话一说完，就举起酒壶，把酒咕噜咕噜喝了下去。那位给蛇添足的人呆呆地愣在那里。从此，“画蛇添足”成了笑话，常常被人们用来比喻做事不要节外生枝。