本教材按照中国美术简史课程的教学要求编写。它系统地介绍了我国从史前到近现代各个历史时期的主要美术现象、美术流派和美术家，并对各个时期绘画、雕塑，工艺和建筑诸门类的一些有代表性的优秀美术作品作了较为具体的艺术分析，这些文字内容还配有相应的图片，希望能以此加深学生对作品的直观感受，进而通过具体作品的风格样式流变，获得对中国美术主要发展脉络的清晰完整地把握。
本教材旨在帮助学生系统了解中华民族美术的悠久历史和光辉成就，在掌握中国美术的基础知识的同时，获得对中国各种美术样式和风格的研究和艺术分析能力，为学生目前专业学习和日后打下可持续性发展的理论基础。根据一般高等学校美术专业教学特点，对于中国美术历史渊源悠久、材料浩如烟海的现状，本教材的编撰不求详备，但求简明扼要地对各时期的美术发展的态势和特点作深入浅出的介绍，以避免因面面俱到而使学生不得要领。各个时期美术发展的总体态势和大的特点，均由各章的标题点出，并在该章概述中扼要介绍。