本书主要研究中国社会主体意识与文化深层的“自主—依附”心理结构之间内在的和历史的关联，结合了中国哲学、历史学、心理学和社会学等方面的成果和方法，从多方面对中国社会主体意识产生和发展的早期状况进行了严谨细致地分析，以力图更好地理解20世纪上半期中国社会的文化现象所存在着的深层困境，为今天的文化重建和文化自立提供理论参考。根据本选题的讨论，依附心理源自个体主体意识的成长历程，是一个人在学习和社会化过程中自然形成的心理倾向。而在中国社会的历史演化中，这种社会依附心理则远至商周时期即已形成，并成为阻碍或限制中国社会主体意识发展的重要原因：殷商时期的宗教观念最早赋予了社会权力以观念性的普遍意义，构成了中国社会生活最初的社会性组织结构；到了西周时期，德性观念又成为新的意义之源，将社会权力深深地嵌入到人们的日常生活之中；宗教或德性观念与社会权力的紧密结合，以“替代”的方式悄然抑制了中国社会主体意识的发展，使其难以自立。本选题的研究使用了如“主体意识”，“社会权力”和“社会组织结构”，“统治意识”和“替代意识”等新概念及其相关理论。这些新的概念、范畴及其相关理论有着较为独特的学术价值。