本书选题是慕容鲜卑的西支-吐谷浑历史问题的研究。吐谷浑部西迁甘青地区以后，逐渐以甘南、青海地区为中心，建立起横跨新疆东部、四川西北部、青海和甘肃西南部的政权，持续三个半世纪。其开辟的丝路青海道，对于青海为中心的区域文化、经济整合与开发均影响深远。吐谷浑的历史既是自身发展的历史，也是与周边民族、政权不断交往、交流、交融的历史。本书主要研究吐谷浑民族形成、发展和消亡历史过程中的基本问题。它采取过程的视角，通过对吐谷浑民族自我塑造过程及其与周边民族区域互动过程中一些细节问题的考察，来探讨吐谷浑民族过程的一些重大转折及其发生机制。全书分为上下两篇。上篇为吐谷浑的自我塑造研究，分别对吐谷浑的始迁、疆域变迁、政治经济制度、文化等问题及其发展脉络进行深入探讨，以解答吐谷浑利用自身资源整合塑造本民族的过程问题；下篇为吐谷浑与周边民族、政权的区域互动研究，分别对吐谷浑与十六国政权、北方游牧民族政权、吐蕃、五代辽宋等政权的关系过程进行了梳理和考察，以求把握吐谷浑社会与周围社会的互动过程、方式和内容，理解吐谷浑如何在区域互动中形成、发展和消亡