音乐是人类社会文化的重要组成部分。在人类童年时期，音乐已作为原始文化现象之一，伴随人类社会的发展，历经漫长的岁月，发展到如今高科技时代绚丽多姿的现代音乐，积累了丰富而宝贵的文化财富。
　　西方音乐是人类音乐文化的重要分支之一，在漫长的学习岁月中取得了辉煌的成就，为人类文化做出了宝贵贡献。每一个专业音乐工作者都应当认真了解、研究西方音乐，以促进本国、本民族音乐的发展。因此，《西方音乐史》就成为音乐专业学生的必修课程之一。本书力图全面、系统地阐述西方音乐文化发展的历史进程与成果，使读者得以了解不同历史时期、不同国家、不同流派作曲家的音乐风格，熟悉他们的作品，扩大艺术视野，提高艺术鉴赏能力，从而提高我们的创作、演奏、演唱水平。
　　音乐史的学习，应在对不同时期社会背景深入了解的基础上，作整体文化艺术氛围的研究，把握其时代特点，进而了解不同音乐流派的风格特征，以及具体作曲家、演奏家、演唱家的艺术风格。同时，应着重对不同时期、不同流派的承继与发展关系进行研究，力求全面而系统地把握音乐艺术发展的历史轨迹。学习音乐史，不应当仅仅从知识、理论方面死记硬背，而要在系统理论的指导下，选听大量的音乐作品，务求在实践中体会、把握各种流派与个人的艺术风格，使音乐史变成一部具体而生动的活剧，把抽象的理论转化为具体的音乐感受。
　　本书既是普通高校音乐专业的教科书，也为广大音乐爱好者提供了丰富的音乐知识和翔实的历史资料。