“以史为镜，可以知兴衰”。科学和历史，犹如车之两轮，在研究当代、面向未来的过程中，同样具有不可忽视的巨大作用和意义。科学给人机智与敏锐，历史则给人深邃与开阔。探讨历史发展的规律，把握历史发展的脉络和走向，正是为探索未来奠定基石。作为长年坚持在外国教育史教学与科研工作第一线的教育工作者，我们对此深有体会。因此，着眼于我国当代教育理论研究的深入发展，着眼于我国教育实践的需求，我们编写了这部《简明外国教育史》。
“简明”二字，体现我们编写这本教材的初衷，也是我们努力要达到的目标。外国教育史跨度长，涉及的地域广、人物多，编写合适的教材难度相当大。多年的教学实践，使我们认识、了解到，对于本科在校学生，“简明”教材对他们来说，比多卷本更为适宜。考虑到这种情况，同时也兼顾研究生和专科生的需求，我们编写了本书。在内容上，本书力求达到“简”与“明”的统一，既不遗漏基本的史实，线索清晰，涵盖面较广；又避免冗长、繁杂材料的堆砌。同时，做到史、论结合，在马克思主义基本原理指导下，对史实进行客观、全面、辩证的分析与评价。