任何一门科学，随着它的日益发展成熟，都必然要在两个方面取得成绩：一是对它的研究对象的研究的深入，二是对本学科自身的研究的深入，并且正是后者的发展水平，标志着该学科成熟的程度。也就是说，一门学科的发展，必然要不断进行对于自身的反省和认识，并把这种反省和认识逐步发展成为一门系统的知识体系，为该学科的进一步发展提供自觉的理论指导。历史科学也是如此。所谓历史科学理论，就是历史科学对于本学科的反省、反思和自我认识的理论产物。
　　历史科学对自身进行反省和反思，首先是要弄清自己的面貌，即回答“什么是历史科学”或者“历史科学是什么”的问题。也就是说，历史科学应该首先对自身进行本体论的反思。历史科学研究，是人类认识活动之一种。人们需要从历史知识中汲取必要的文化素质，社会需要历史科学作为它活动的向导，人类需要从自身的历史中认识自身，因此，历史认识是人类必不可少的一种认识活动，也是人类整体社会实践的一部分。虽然它是一种意识形态现象，但无疑也是一种客观存在，它可以而且应该成为人们的一种认识对象，对之进行本体论的研究。